Les scientifiques découvrent que dormir plus de certaines heures est également associé à une mort prématurée
Par Frank Landymore .Publié le
2026/05/28 09:16
Combien d’heures devrions-nous dormir chaque nuit ? C’est l’une des grandes questions de la vie moderne, surtout à une époque marquée par la fatigue chronique et le manque constant de repos. La plupart des gens savent, au fond d’eux-mêmes, qu’ils ne dorment probablement pas assez. Pourtant, une nouvelle étude suggère qu’un excès de sommeil pourrait lui aussi être néfaste.
Une recherche publiée dans la revue Nature conclut qu’il existe une plage de sommeil considérée comme optimale : entre 6,4 et 7,8 heures par nuit. Selon les chercheurs, dormir bien en dessous ou bien au-dessus de cette durée est associé à un vieillissement biologique accéléré ainsi qu’à un risque accru de mort prématurée.
Ces résultats remettent partiellement en question la recommandation classique des huit heures de sommeil quotidiennes et nuancent également plusieurs études antérieures qui associaient moins de sept heures de sommeil à l’hypertension, aux maladies cardiovasculaires et à d’autres problèmes de santé.
Le phénomène « Boucle d’Or » : ni trop, ni trop peu
« Dormir trop peu est mauvais, mais dormir trop l’est aussi », a déclaré le docteur Mark Lachs au Washington Post. Lachs, codirecteur de la division de gériatrie et de médecine palliative du centre Weill Cornell Medicine et de l’hôpital New York-Presbyterian, n’a pas participé à l’étude, mais il décrit ce phénomène comme un parfait exemple du principe de « Boucle d’Or » : tout doit rester dans un juste équilibre.
Les besoins en sommeil varient toutefois d’une personne à l’autre. Certaines fonctionnent correctement avec six heures de sommeil, tandis que d’autres ont besoin de neuf heures pour rester en bonne santé. Une infime minorité — moins de 1 % de la population — semble même capable de vivre avec seulement quatre heures de sommeil par nuit sans conséquences apparentes.
Les scientifiques étudient actuellement une possible explication génétique liée à des mutations affectant la production d’orexine, une hormone essentielle à la régulation du sommeil et de l’éveil.
Une horloge biologique propre à chaque organe
Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont analysé les données biomédicales de près de 500 000 participants issus du projet UK Biobank, l’une des plus vastes études de santé à long terme au monde. Leur objectif était de développer une sorte d’« horloge biologique » capable d’évaluer le vieillissement des différents organes du corps humain.
Pour cela, ils ont utilisé des données concernant les habitudes de sommeil déclarées par les participants, des IRM, des analyses de plasma sanguin ainsi que des données métabolomiques.
« Notre hypothèse est que différents organes, même chez une seule et même personne, vieillissent à des rythmes différents », a expliqué Junhao Wen, professeur adjoint de radiologie à l’université Columbia et auteur principal de l’étude.
Une courbe en forme de U
Les résultats ont révélé un schéma clair en forme de U : les personnes dont les habitudes de sommeil s’éloignaient davantage de la plage considérée comme idéale présentaient un écart plus important entre leur âge biologique et leur âge réel.
Dormir moins de six heures par nuit était associé à un risque accru de maladie et de mortalité générale. Mais l’autre extrémité de la courbe s’est révélée tout aussi préoccupante : dormir plus de huit heures était également lié à des indicateurs de santé plus mauvais et à un risque plus élevé de décès prématuré.
Les limites de l’étude
Les chercheurs reconnaissent néanmoins plusieurs limites importantes. La base de données du UK Biobank est composée majoritairement de personnes d’origine européenne blanche, ce qui réduit la représentativité mondiale des résultats.
Ils soulignent également que le lien entre le sommeil excessif et la détérioration de la santé n’est pas forcément entièrement causal. Il est possible que des personnes souffrant de maladies sous-jacentes, de dépression ou d’autres problèmes physiques aient naturellement besoin de dormir davantage, et que ce soit précisément leur état de santé qui explique le vieillissement accéléré.
En revanche, les preuves concernant les effets négatifs du manque de sommeil semblent plus solides et plus cohérentes.
Dormir suffisamment, mais surtout régulièrement
La principale conclusion de l’étude n’est donc pas nécessairement de dormir moins, mais plutôt de maintenir des habitudes de sommeil régulières et modérées.
« Je considérerais cela comme une ligne directrice », a déclaré Wen. « L’essentiel est de conserver un temps de sommeil stable, autour de six à huit heures par jour. Nous savons que cela bénéficie à la santé générale. »
Autrement dit, le corps humain semble mieux fonctionner dans l’équilibre : ni le manque chronique de sommeil ni l’excès prolongé ne constituent des avantages pour la santé à long terme.
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