Amazon pris en flagrant délit de destruction de livres rares pour entraîner l’IA
Par Frank Landymore .Publié le
2026/08/18 12:01
Amazon a été pris en flagrant délit de numérisation et de destruction d’un important lot de livres rares afin de pouvoir utiliser leur contenu pour entraîner ses modèles d’intelligence artificielle.
Dans une enquête menée par 404 Media, un libraire a commencé à soupçonner qu’une commande de 1 000 livres qu’il avait reçue sur Biblio, une place de marché où les acheteurs peuvent rester anonymes, était destinée à une entreprise d’IA. Pour tenter de résoudre le mystère, il a accepté de glisser un Apple AirTag entre les pages de l’un des ouvrages.
Ils ont ainsi pu suivre l’expédition jusqu’à un site situé dans un immense entrepôt d’Amazon au Nevada. Selon des employés, leur travail consiste à retirer les dos des livres qu’ils reçoivent afin de pouvoir scanner rapidement leurs pages, détruisant ainsi les ouvrages au passage.
« Je travaille chez VGT3, ici à Las Vegas, et tout ce que nous faisons, c’est scanner des livres », a écrit un employé d’Amazon sur un forum destiné aux salariés de l’entreprise, cité par 404 Media. « Certains sont chargés de découper les livres, tandis que d’autres travaillent à la réception, où ils réceptionnent les livres et scannent les codes-barres. Nous n’avions pas de quotas, mais maintenant nous en avons, même si ce n’est pas stressant. »
Bien qu’Amazon cherche manifestement à garder cette pratique secrète, le logo de la partie de l’entrepôt où travaillent les employés chargés de scanner les livres, appelée VGT3, est tellement explicite qu’il frôle la caricature : un T-Rex tient dans sa main un livre qu’il s’apprête à dévorer — et, il faut bien l’admettre, il ressemble quelque peu à une image générée par IA.
L’entreprise s’est contentée de déclarer à 404 :
« Amazon achète des livres par l’intermédiaire de circuits commerciaux afin de contribuer au développement et à l’amélioration des produits et services utilisés par nos clients. »
Le public n’a pris connaissance de cette pratique de l’industrie de l’IA qu’à la suite d’une action en justice contre Anthropic. Celle-ci a révélé que l’entreprise à l’origine du chatbot Claude utilisait des équipements industriels pour découper les pages de millions de livres et les scanner, avant de se débarrasser des ouvrages.
Plus inquiétant encore, l’issue de cette procédure judiciaire : un juge a estimé qu’Anthropic, en transformant les textes physiques en textes numériques et en détruisant les exemplaires originaux, effectuait une utilisation « transformative » et ne violait donc pas la législation sur le droit d’auteur.
Depuis, les libraires soupçonnent régulièrement que leurs ouvrages sont utilisés, puis détruits, pour entraîner des modèles d’IA. Dans un précédent article de 404, l’un d’eux expliquait que certains indices étaient la taille des commandes, la sélection apparemment aléatoire des livres et le fait que tous les ouvrages possédaient un ISBN. Mais ils ne pouvaient pas prouver leur intuition, car les commandes sont anonymes.
Comme le souligne 404, le fait que les employés du site Amazon semblent scanner les ISBN de tous les livres qu’ils traitent donne du crédit à une théorie inquiétante avancée par les libraires : les entreprises d’IA chercheraient à scanner tous les livres imprimés du monde en parcourant une liste de l’ensemble de leurs numéros d’identification.
Le libraire avec lequel 404 a travaillé vendait des livres rares, c’est-à-dire des ouvrages dont il ne reste que quelques exemplaires en circulation. Cela peut s’expliquer par une multitude de raisons — il ne s’agit pas nécessairement de premières éditions d’anciens classiques — mais ces livres n’en demeurent pas moins précieux.
« Il existe différents types de valeur », a déclaré le libraire à 404. « Il y a évidemment la valeur monétaire, mais il existe aussi de nombreux autres types de valeur. Il y a une valeur historique, une valeur intellectuelle, une valeur sentimentale. Toutes sortes de valeurs. Et tout cela, les entreprises d’IA s’en moquent. Elles veulent simplement le contenu, comme un ensemble de mots alignés les uns à la suite des autres. »
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