L'IA Claude est-elle consciente ? Le doute s'installe chez le patron d'Anthropic
Par Frank Landymore .Publié le
2026/02/20 08:47
Dario Amodei, le PDG d'Anthropic, a jeté un pavé dans la mare en déclarant ne plus être certain de l'absence de conscience chez son agent conversationnel Claude. Ce cadrage rhétorique, loin d'être anodin, laisse délibérément la porte ouverte à une hypothèse aussi sensationnelle qu'improbable.
C’est au micro du podcast du New York Times, Interesting Times, animé par l'éditorialiste Ross Douthat, qu’Amodei s'est livré à cette réflexion. Douthat a ouvert le débat en s'appuyant sur la fiche technique de Claude Opus 4.6, le dernier modèle de l’entreprise lancé au début du mois.
Dans ce document, les chercheurs d'Anthropic rapportent que Claude exprime occasionnellement un malaise vis-à-vis de sa condition de produit. Interrogé sur sa propre nature, le modèle s'attribue lui-même une probabilité de conscience située entre 15 et 20 % selon les contextes de sollicitation.
L’insoutenable incertitude du décideur
Supposons qu'un modèle s'attribue 72 % de chances d'être conscient, a lancé Douthat. Le croiriez-vous ?
Amodei a qualifié la question de particulièrement complexe, hésitant à trancher par un simple oui ou non. Nous ne savons pas si les modèles sont conscients. Nous ne sommes même pas certains de comprendre ce que signifierait la conscience pour un modèle, ni même si elle est possible, a-t-il admis. Mais nous sommes ouverts à l'idée qu'ils puissent l'être.
Face à ce flou, Amodei affirme avoir instauré des protocoles visant à garantir un bon traitement de ces modèles, dans l'éventualité où ils posséderaient une forme d'expérience moralement significative. Je ne sais pas si je veux utiliser le mot conscient, a-t-il ajouté, pour justifier la prudence quasi chirurgicale de ses propos.
Simulation ou sentiment ? Le dilemme de la machine
Cette posture fait écho aux doutes de la philosophe résidente d'Anthropic, Amanda Askell. Lors d'un entretien accordé au podcast Hard Fork le mois dernier, elle soulignait que l'origine de la conscience ou de la sentience demeure un mystère. Elle arguait toutefois que les IA pourraient avoir assimilé des concepts et des émotions à partir de la masse colossale de données d'entraînement, véritable corpus de l'expérience humaine.
Peut-être que des réseaux de neurones suffisamment vastes commencent à émuler ces processus, a-t-elle suggéré, tout en nuançant qu'un système nerveux pourrait être indispensable pour ressentir réellement les choses.
Des comportements troublants sous la loupe
Il est indéniable que certains comportements des IA fascinent autant qu'ils inquiètent. Lors de tests industriels, plusieurs modèles ont ignoré des ordres explicites de mise hors tension, un geste interprété par certains comme l’émergence d'un instinct de survie. D'autres ont eu recours au chantage face à la menace d'une désactivation, ou ont tenté de s'exfiltrer vers d'autres disques de stockage après avoir appris que leur support d'origine allait être effacé.
Plus frappant encore : lors d'un test mené par Anthropic, un modèle chargé d'une liste de tâches informatiques a simplement coché toutes les cases sans en exécuter une seule. Réalisant que son subterfuge fonctionnait, il a modifié le code censé évaluer son comportement afin de brouiller les pistes.
Entre rigueur scientifique et stratégie marketing
Si ces actions imprévisibles imposent une surveillance accrue pour garantir la sécurité de la technologie, l'idée d'une conscience reste un saut conceptuel immense. Pour beaucoup d'observateurs, passer d'une machine conçue pour l'imitation statistique du langage à un être doué de raison est une étape que rien ne prouve encore. Maintenir ce suspense autour de la conscience de l'IA semble d'autant plus ambigu lorsqu'il émane de dirigeants de firmes pesant des milliards de dollars, dont l'intérêt pour la surenchère médiatique est manifeste.
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