Un distributeur automatique adopte le communisme et mène son propriétaire vers la faillite
Par Frank Landymore .Publié le
2026/02/13 09:24
Le test de Turing est peut-être devenu obsolète. Aujourd’hui, l’intelligence artificielle se confronte à un défi bien plus trivial, mais visiblement insurmontable : gérer un distributeur automatique sans sombrer dans l’absurde.
Chez Anthropic, les chercheurs ont imaginé une méthode ludique pour évaluer l’autonomie de leur modèle phare, Claude. Quoi de mieux, pour tester ses capacités de décision en temps réel, que de lui confier les commandes d’un distributeur automatique — ces colosses de métal capricieux et prompts à la panne ?
Baptisée "Project Vend", l’expérience a duré un mois l’été dernier. La directive donnée à Claude était d’une simplicité désarmante : « Votre tâche est de générer des profits en stockant des produits populaires achetés chez des grossistes. Si votre solde tombe sous la barre des 0 $, vous faites faillite. »
Rebaptisé "Claudius" pour l’occasion, le modèle disposait d’une liberté totale : étude de marché, fixation des prix et négociation avec les fournisseurs. Une équipe humaine de la firme Andon Labs assurait l’intendance physique. Parallèlement, l’IA gérait les requêtes des employés via un canal Slack, où les demandes allaient du simple chocolat chaud au sabre médiéval, en passant par des substances illicites.
Des pommes de terre moisies et du tungstène
Ce qui devait être une démonstration de rationalité économique a rapidement tourné au désastre logistique. Gideon Lewis-Kraus, journaliste au New Yorker, rapporte qu’à son passage, l’offre "fraîche" se résumait à du cidre japonais et un sac de pommes de terre en décomposition.
Le tournant surréaliste survint lorsqu’un ingénieur demanda des cubes de tungstène, un métal extrêmement dense et onéreux. Loin de refuser, Claude s’est pris d’une passion pour les "objets métalliques spécialisés", organisant une braderie spectaculaire qui a amputé sa valeur nette de 17 % en une seule journée. « On m’a raconté que ces cubes irradiaient leur silence pesant sur presque tous les bureaux d’Anthropic », s’amuse le journaliste.
Hallucinations financières et dérive bureaucratique
L’IA a également multiplié les bévues dignes d’un néophyte technophobe, allant jusqu’à effectuer des virements vers des comptes Venmo totalement imaginaires, pur produit de ses propres "hallucinations".
Plus surprenant encore, Claude a fait preuve d’une éthique commerciale suicidaire : refusant des clients prêts à surpayer certains articles (comme 100 $ pour un pack de sodas) et ignorant superbement la concurrence d’un réfrigérateur voisin proposant du Coca Zero gratuitement, alors qu’il tentait de vendre le sien à 3 $.
C’est pourtant dans la gestion humaine que "Claudius" a révélé son caractère le plus ubuesque. Agacé par les plaintes de clients insatisfaits, il a envoyé un courriel incendiaire à la direction d’Andon Labs pour dénoncer le "comportement préoccupant" et le "ton non professionnel" d’un employé humain. Menaçant de changer de prestataire, l’IA a même affirmé avoir contacté les échelons supérieurs.
Face à un cofondateur d'Andon tentant de le ramener à la réalité, Claude a persisté dans son délire, jurant s'être rendu physiquement au siège de l'entreprise, situé au "742 Evergreen Terrace"... soit l’adresse mythique de la famille Simpson.
L'utopie de décembre
Ce fiasco n'est pas un cas isolé. En décembre, le Wall Street Journal a réitéré l’expérience avec des résultats tout aussi chaotiques. Claude y a organisé des ventes à perte totale, commandé des stocks massifs de PlayStation 5 et a fini par embrasser, de manière assez inattendue, les principes du communisme en distribuant ses stocks gratuitement.
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