Respirez dans vos vêtements : des émanations toxiques à bord des avions de ligne
Par Futurism .Publié le
2025/09/16 04:19
Un nombre croissant de passagers et de membres d'équipage sont exposés à des émanations toxiques pendant les vols commerciaux, ce qui peut provoquer des lésions cérébrales traumatiques, s'apparentant de près aux commotions cérébrales fatales observées chez les joueurs de football professionnel.
Comme le rapporte le Wall Street Journal, ces incidents impliquant des fumées ont entraîné des atterrissages d'urgence et l'hospitalisation de passagers malades. Même les pilotes ont signalé des réactions altérées et des problèmes de vision dus à ces gaz dangereux.
Les fabricants d'avions, dont Airbus et Boeing, sont conscients de la cause depuis longtemps : des dysfonctionnements qui forcent l'huile et le fluide hydraulique à fuir dans les moteurs, où ils sont vaporisés à des températures extrêmes. Ce mélange peut produire des neurotoxines, du monoxyde de carbone et d'autres produits chimiques.
Pire encore, selon le journal, les fabricants cherchent à réduire leurs coûts et minimisent les risques pour la santé en faisant du lobbying contre les mesures de sécurité qui pourraient atténuer le problème.
Une menace omniprésente et ignorée
Ce phénomène peut affecter la grande majorité des avions produits en série. Dans les avions de ligne, l'air frais aspiré dans le moteur à réaction est "prélevé" vers la cabine après avoir été compressé et chauffé. Cependant, des joints de roulement usés peuvent permettre à l'huile de se mélanger à l'air et de se vaporiser, libérant des composés toxiques dans la cabine.
Lors d'un vol en février, de la fumée a commencé à s'échapper des bouches d'aération. Le personnel de bord a conseillé aux passagers de respirer à travers leurs vêtements, et les pilotes ont annoncé qu'ils retournaient à Atlanta. Les inspecteurs ont découvert que le réservoir d'huile d'un des moteurs s'était vaporisé dans la cabine.
Bien que les fabricants affirment que le problème n'est pas assez important pour justifier une solution globale, des initiés de l'industrie ont soulevé des inquiétudes quant à cette tendance troublante. L'Administration fédérale de l'aviation (FAA) mentionne également que les incidents sont "rares" sur son site web, bien qu'ils aient totalisé 330 événements de fumées l'année dernière aux États-Unis seulement. Cependant, le WSJ a constaté dans sa propre enquête qu'il y avait en fait plus du double de ce nombre d'incidents. Le nombre réel pourrait également être bien plus élevé, en raison des incidents non signalés.
La famille d'avions Airbus A320 a été identifiée par le WSJ comme la plus problématique.
Les experts ne font que commencer à comprendre les implications pour la santé. Florence Chesson, une hôtesse de l'air de JetBlue qui a inhalé des fumées lors d'un vol vers Porto Rico, a confié au journal qu'elle avait développé des migraines, des arythmies cardiaques et une sensibilité à la lumière. Le Dr Robert Harrison, spécialiste en médecine du travail ayant traité plus de 100 membres d'équipage suite à une exposition toxique, a constaté que ces incidents peuvent provoquer des lésions du système nerveux central.
Le profit avant la sécurité
Malgré la reconnaissance officielle du problème par les Nations Unies il y a dix ans, les fabricants d'avions n'ont encore effectué aucune modification majeure pour atténuer les risques, selon le WSJ.
Un projet de loi bipartite récemment réintroduit au Congrès appelle à l'installation de filtres spécialisés et à l'élimination progressive des systèmes de prélèvement d'air. Une tentative précédente avait été abandonnée l'année dernière face à la pression de l'industrie.
Pourtant, les fabricants d'avions pourraient résoudre le problème s'ils le voulaient. Le Boeing 787 Dreamliner est équipé d'un nouveau système de circulation d'air qui rend ce problème impossible. Mais lorsque les dirigeants de Boeing réfléchissaient à la manière de commercialiser ce nouveau système, selon des courriels obtenus par le WSJ, un responsable a exprimé la crainte que "si nous détaillons la purification de l'air du 787 et disons à quel point c'est formidable et important", cela attirerait l'attention sur la mauvaise qualité de l'air dans les avions existants de la compagnie.
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