Fin de l'Univers : l'échéance revue à la baisse par les scientifiques
Par Jimmy Carter .Publié le
2025/05/19 12:53
L'univers, âgé aujourd'hui d'environ 13,8 milliards d'années, connaîtra son terme lorsque les étoiles s'éteindront et que toute matière et énergie se disperseront. Il ne restera alors qu'un vide froid et obscur – une "mort thermique".
Une équipe de scientifiques – un expert en trous noirs, un physicien quantique et un mathématicien – avait initialement calculé cette échéance à un nombre proprement incommensurable : un 1 suivi de 1100 zéros. Cependant, leurs dernières recherches viennent considérablement réduire cette estimation. Si leurs conclusions sont exactes, l'univers pourrait s'éteindre bien plus tôt que ne le pensaient les scientifiques. Le nouveau chiffre, bien que toujours vertigineux, est ramené à un 1 suivi de 78 zéros.
Pourquoi la fin de l'Univers est-elle anticipée ?
L'explication la plus simple réside dans le fait que l'univers pourrait s'achever plus rapidement que prévu en raison de l'évaporation des naines blanches – les restes denses et chauds des noyaux stellaires, considérés comme les corps célestes les plus persistants – qui pourrait survenir en quelque (10^{78}) années. Ce calcul prend en compte le rayonnement Hawking, une théorie développée en 1975 par le physicien Stephen Hawking, qui postulait la désintégration des trous noirs.
Appliquant cette théorie à d'autres objets, cette nouvelle étude des scientifiques Heino Falcke, Michael Wondrak et Walter van Suijlekom de l'université Radboud de Nimègue, aux Pays-Bas, a également révélé que les étoiles à neutrons (restes denses de supernovae) et les trous noirs stellaires (formés par l'effondrement d'étoiles massives) mettraient (10^{67}) années à se désintégrer. Ils ont également calculé que la Lune et les humains s'évaporeraient en (10^{90}) années.
"La fin ultime de l'univers arrive bien plus tôt que prévu, mais heureusement, cela prendra encore très longtemps", a déclaré Falcke dans un communiqué de presse.
La "mort thermique" de l'Univers
L'univers est en expansion à un rythme croissant, propulsé par une force mystérieuse appelée énergie sombre. "Dans un futur lointain, cette expansion accélérée videra le cosmos jusqu'à ce qu'il ne reste pratiquement plus rien", écrivait le mois dernier le Dr Katie Mack, auteure de "The End of Everything", pour National Geographic. "Les étoiles s'éteignent, la matière se désintègre, les trous noirs s'évaporent, et finalement, il ne reste que quelques particules de lumière éparses diffusant la chaleur résiduelle de toute la création." Le devenir de l'univers dépend de l'équilibre entre la matière et l'énergie sombre.
C'est la théorie classique de la mort thermique de l'univers, lorsqu'il deviendra si froid et dépourvu d'énergie qu'aucun autre processus ne pourra se produire. Cependant, comme le souligne Mack dans son livre, il existe d'autres scénarios possibles pour la fin :
Le Big Crunch : L'univers s'effondre sur lui-même sous l'effet de la gravité.
Le Big Rip : L'univers se dilate à un rythme accéléré, se déchirant lui-même.
Le Big Bounce : L'univers s'effondre puis se dilate à nouveau, potentiellement dans un processus cyclique.
La désintégration du faux vide : Un changement quantique dans les lois de la physique conduit à un événement catastrophique.
Une nouvelle "mort par l'énergie sombre" ?
Une sixième voie pourrait désormais s'ajouter à ces scénarios. Le Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) de l'observatoire national de Kitt Peak en Arizona mesure l'effet de l'énergie sombre, une force mystérieuse à l'origine de l'expansion accélérée de l'univers. Après trois ans, il a étudié près de 15 millions de galaxies et de quasars (noyaux super-brillants au centre des galaxies) pour créer la plus grande carte 3D de l'univers jamais réalisée. Les données suggèrent que l'énergie sombre n'est pas constante mais évolue.
Cela remet en question le modèle standard actuel de la cosmologie et suggère que l'avenir de l'univers est imprévisible. "Si l'énergie sombre est constante, l'univers continuera à s'étendre à un rythme accéléré pour toujours", a déclaré le professeur Ofer Lahav (UCL Physics & Astronomy), collaborateur de DESI et membre de son comité exécutif, dans un communiqué de presse en mars. "Si elle évolue avec le temps, le destin de l'univers est plus incertain."
Source: Forbes
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